Миссия DART получила неожиданное продолжение
Астероид Диморф, сфотографированный за несколько секунд до удара по нему аппаратом, который собственно и нанес удар.
Хотели, как лучше, а получилось еще лучше
Считается, что, миссия DART (Double Asteroid Redirection Test), в ходе которой 500-килограмовый зонд сходу врезался в глыбу весом 5 миллионов тонн с целью её отклонить, завершилась на редкость успешно. Столкновение с астероидом Диморф произошло ночью 27 сентября 2022 года в 2 часа 43 минуты по московскому времени в 11 миллионах километрах от Земли. Эффект от него превзошел самые смелые ожидания специалистов NASA. Астероид был сбит с курса. И даже сильнее, чем они рассчитывали.
Напомню, Диморф, диаметром 160 метров, является спутником более крупного астероида — 780-метрового Дидима. До удара Диморф делал один оборот вокруг Дидима за 11 часов 55 минут. А после – за 11 часов 23 минуты. На 32 минуты быстрее. То есть, «малютка» сдвинулся чуть ближе к Дидиму. Иными словами, отклонился.
В NASA рассчитывали максимум на 10 минут, минимум на 73 секунды.
Таким образом, эксперимент продемонстрировал, что астероиды, угрожающие нашей планете, можно отклонять, просто сталкивая их с другими – даже не слишком тяжелыми — телами.
Снимки взрыва на Диморфе, сделанные с космических телескопов аппарата LICIACube.
Побочные эффекты так называемого ударного или кинетического метода, проявились с самого начала. Они были видны на снимках, которые сделали космические телескопы Webb и Hubble и небольшой — весом всего в пуд – аппарат LICIACube Европейского космического агентства (European Space Agency – ESA. Он участвовал в миссии, находясь примерно в 50 километрах от основного зонда-снаряда.
Удар, который нанесли американцы, сопровождала яркая вспышка и выброс вещества. У астероида даже образовался хвост – «малютка» стал похож на комету. Теперь, спустя 2 года, европейцы более подробно изучили последствия этого «фейерверка». Ученые из Политехнического института в Милане (Polytechnic Institute of Milan) определили, куда и сколько породы было выброшено взрывом.
Их подсчеты с разъяснениями принял к публикации The Planetary Science Journal.
Защита обернулась нападением
Еще до старта миссии в NASA исключали какую-либо вероятность того, что эксперимент создаст угрозу безопасности Земли. Мол, пара «Дидим-Диморф» слишком далека от неё летает.
Действительно, сами астероиды не таят непосредственной угрозы. Двигаясь вокруг Солнца, они время от времени пересекают орбиту нашей планеты, но близко не подлетают. В ноябре 2003 года глыбы были от Земли на расстоянии 7,18 миллионов километров. В 2123 году они объявятся снова, но пролетят в 6 миллионах километрах от Земли.
Формирование выброса с астероида.
А вот с чем не удастся разминуться, так это с камнями, выбитыми из Диморфа. Итальянцы, пользуясь суперкомпьютерами из подразделения NASA (Navigation and Ancillary Information Facility) и собственными снимками, прикинули: взрывом выбросило более 3 миллионов кусков породы. Они начнут сыпаться на Землю с 2031 года.
Успокаивает то, что камни вроде бы (по подсчетам) невелики – не более 10 сантиметров в диаметре. Если и, вправду, так окажется, то человечество получит просто красивое зрелище — звездопад нового, по сути, рукотворного метеорного потока. «Диморфиды» — наверное, так его назовут.
И ещё: моделирование продемонстрировало, что наиболее густо и продолжительнее «Диморфиды» будут выпадать на Марсе. Не исключено, что шоу увидят члены экспедиции, которые к тому времени туда доберутся.
А вообще исследование ESA дает понять, что нельзя пренебрегать побочными эффектами «обороны от астероидов». Если человечество и в самом деле на неё отважится, то «стрелять» будет по глыбам, способным уничтожить цивилизацию — диаметром в несколько километров. Ведь, чем больше глыба, тем серьезнее побочные эффекты. А они будут обязательно.
Марс и Земля теперь будут пересекать шлейф осколков, выброшенных взрывом на Диморфе.
КСТАТИ
Китайцы планируют нанести удар по астероиду Бенну.
Астероид Бенну – диаметром около 500 метров — был обнаружен в 2013 году. Астрономы причислили его к группе Аполлонов — к тем глыбам, орбиты которых проходят вокруг Солнца и пересекают орбиту Земли с внешней стороны.
Бенну считается самым опасным космическим объектом из тех, что пока известны. У него самая высокая вероятность столкновения с нашей планетой — 25 сентября 2135 года и 24 сентября 2182 года реально может врезаться.
Чтобы не трястись от страха, ожидая, что как-нибудь, да пронесёт, эксперты Национального космического агентства Китайской народной республики (China National Space Science Centre) предлагают кардинальное решение – нечто вроде миссии DART, но несравненно более крупномасштабную. Сообразно размеру угрозы.
Суть китайского плана проста: запустить в космос 23 ракеты «Чанчжэн-5» (Великий поход–5) и в «час Х» всеми разом ударить по астероиду.
Вес каждой ракеты 900 тонн. Расчеты, которые провели ученые под руководством Мингтао Ли, свидетельствуют: 23 штук должно хватить, чтобы «сдвинуть» 500-метровую глыбу в сторону от Земли почти на 9 тысяч километров. Этого вроде бы будет достаточно для того, чтобы избежать столкновения.
План – хорош. Но после итальянских исследований китайским коллегам стоило бы подумать о том, как и когда нанести удар, чтобы избежать побочных эффектов. После массированной атаки на Бенну их наверняка будет больше, чем от удара по Диморфу.